D'un profil assyrien et hongrois, buvant fort, parlant dru, pérorant, vaniteux, hâbleur, d'une truculence affichée, dont les outrances entretiennent la chronique scandaleuse dont Baudelaire s'afflige, mais sa correspondance révèle des traits plus subtils et sa peinture ne reflète nullement une nature aussi fruste. D'autre part, très attaché à son terroir natal, Gustave Courbet peindra plusieurs oeuvres telles que Un enterrement à Ornans, ou encore Le Chêne de Flagey, (également intitulé "Le Chêne de Gwenole"). Flagey est un village proche d'Ornans et dont la famille Courbet est originaire.